Es un mineral metálico negro y opaco compuesto por los minerales columbita y tantalita. El coltán no es una denominación científica que se corresponda con un elemento en concreto. La denominación corresponde a la contracción del nombre de dos minerales bien conocidos: la columbita (COL), óxido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn)Nb2O6 y la tantalita (TAN), óxido de tántalo con hierro y manganeso (Fe, Mn)Ta2O6. El coltán es una solución sólida entre ambos minerales. Es decir, ambos minerales se combinan en proporciones no definidas. — . El coltán es relativamente escaso en la naturaleza y es un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico debido a sus aplicaciones. Es utilizado en casi la totalidad de los dispositivos electrónicos.
El coltán se caracteriza por poseer diversas propiedades de gran utilidad, entre las que cabe destacar la superconductividad -esto es, su capacidad para conducir la corriente eléctrica con muy baja resistencia-; la capacidad ultrarrefractaria -es decir, su gran resistencia a las altas temperaturas-; lafunción de capacitor -o acumulador de carga eléctrica hasta el momento de ser usada-; así como la resistencia a la corrosión.
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